Van Peter Anthonissen verscheen recent het boek ‘Bankiers van God en keizer’ over de Zuid-Duitse koopliedenfamilie Fugger. In de lange zestiende eeuw runden ze vanuit het Beierse Augsburg het grootste bedrijf ter wereld. De Fuggers hadden op het toppunt van hun macht zo’n negentig vestigingen in heel Europa. De belangrijkste factorij was die in Antwerpen. Jakob Fugger opende die in 1508 in de Steenhouwersvest. Dat was geen toeval. Antwerpen was het ‘Wall Street’ van die tijd, met de grootste haven en de allereerste beurs.
De Fuggers engageerden zich in de 15de eeuw in de ertsmijnbouw. Eerst verwierven ze zilvermijnen in Tirol, maar ze maakten fortuin met kopermijnen in Opper-Hongarije. Ze voerden dat metaal uit naar Antwerpen. Zo legden de Fuggers, samen met de Merchant Adventurers en de factor van de Portugese kroon (die het monopolie had over de Indische peper) de basis voor de Gouden Eeuw van Antwerpen.
In de lezing vertelt Peter Anthonissen het onwaarschijnlijke verhaal van deze succesvolle ondernemers waarbij de stad Antwerpen een uiterst belangrijke rol speelde.